Los demostrativos son una de las categorías gramaticales más utilizadas en español, y también una de las que más variación ortográfica ha experimentado en las últimas décadas. Saber cuándo un demostrativo es adjetivo y cuándo es pronombre —y qué consecuencias tiene esa distinción— es esencial para escribir correctamente y con precisión.

Qué son los demostrativos

Los demostrativos son palabras que sitúan al referente en relación con el hablante en el espacio, el tiempo o el discurso. El español tiene tres series que corresponden a tres grados de distancia:

Existen también formas neutras invariables —esto, eso, aquello— que no tienen correspondencia de género y se refieren a conceptos, situaciones o contenidos no identificados con un sustantivo concreto.

Demostrativos adjetivos

Un demostrativo funciona como adjetivo (o determinante demostrativo) cuando acompaña directamente a un sustantivo y lo determina. Precede al nombre y concuerda con él en género y número:

Este informe necesita revisión. (masculino singular)

Esas conclusiones son provisionales. (femenino plural)

Aquel periodo fue determinante para la historia del país. (masculino singular)

En la función adjetiva, el demostrativo actúa como modificador del sustantivo: sin el sustantivo, no puede funcionar de manera autónoma.

Demostrativos pronombres

Un demostrativo funciona como pronombre cuando sustituye al sustantivo en lugar de acompañarlo. No va seguido del sustantivo al que se refiere; en cambio, lo representa:

—¿Cuál prefieres? —Este. (pronombre, sustituye al sustantivo mencionado o implícito)

Los datos de 2024 superaron a los de 2023; aquellos fueron especialmente positivos. (pronombre, retoma el antecedente)

La cuestión de la tilde: norma actual

Durante mucho tiempo, la norma ortográfica española exigió escribir los demostrativos pronominales con tilde (éste, ése, aquél y sus variantes) para distinguirlos de los adjetivos (este, ese, aquel). La Ortografía de la lengua española de 2010 eliminó esa distinción y establece que los demostrativos, tanto en función adjetiva como pronominal, se escriben siempre sin tilde, excepto cuando exista riesgo de ambigüedad real e irresoluble en el contexto.

La norma vigente es, por tanto, este, ese, aquel en todos los casos. Las formas con tilde (éste, ése, aquél) pertenecen a la norma anterior a 2010 y aparecen en textos publicados antes de esa fecha, pero no corresponden a la ortografía actual.

Las formas neutras esto, eso, aquello nunca han llevado tilde, porque al ser las únicas formas neutras no pueden confundirse con ninguna otra.

Usos especiales y errores frecuentes

Demostrativos con valor despectivo: en el habla coloquial y en la literatura, este, ese y aquel pueden adquirir un valor peyorativo cuando se anteponen al nombre con entonación marcada: Ese tipo no merece confianza. En escritura formal conviene ser consciente de este efecto.

Confusión entre series: el error más habitual no es morfológico sino semántico: usar ese donde correspondería este (o viceversa) por no distinguir correctamente los grados de distancia. Este señala lo que está cerca del hablante en el momento del discurso; ese señala lo que está cerca del oyente o a distancia media; aquel señala lo que está lejos de ambos.

Demostrativos en el discurso escrito: en la escritura, los demostrativos también sitúan elementos del texto. Lo anterior, lo siguiente, lo mencionado son equivalentes anafóricos que los demostrativos pueden asumir: Este resultado confirma la hipótesis planteada (= el resultado mencionado en el párrafo anterior).

El corrector gramatical de Trinka aplica la norma ortográfica de la RAE de 2010 respecto a la tilde en demostrativos y detecta usos incorrectos de las formas con tilde en textos académicos.

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. (2009). Nueva gramática de la lengua española (Vol. I). Espasa.

Real Academia Española y Asociación de Academias. (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.